El Seiscientos es el siglo del Rey Sol, del jansenismo, del quietismo, del filosofismo, el siglo de la desconfianza, del olvido y del desprecio referente a la espiritualidad cristiana, pero también es el siglo de la gran renovación de la piedad y de la devoción, debido a la obra de hombres como Bérulle, Condren, Olier, Vicente de Paúl, Griñón de Montfort y Juan Eudes. Juan Eudes nació en Ri, cerca de Argentan (Francia), en 1601, y es uno de los más celosos reformadores de la vida religiosa de su tiempo. Entró a la Congregación del Oratorio, fundada por Bérulle, y, después de su ordenación sacerdotal, se dedicó a la predicación entre el pueblo. A los dos años estalló una epidemia de peste en Normandía, y Juan corrió allí para asistir a los apestados. No le tenía miedo al contagio: “De este pellejo mío tiene miedo hasta la misma peste” decía sonriendo. Pero los que le estaban cerca sí le tenían miedo al contagio, y para no exponerlos al peligro del contagio con su acercamiento, pasaba la noche fuera de casa, teniendo como refugio un barril en un pajar.
Cuando la enfermedad pareció derrotada, Juan quedó contagiado, pero superó la crisis. Cuando se restableció, continuó sus misiones entre la gente. Era un predicador eficaz y muy seguido. Hubo quien hizo la cuenta de las misiones que él realizó entre el pueblo en toda Francia: fueron 116. En 1643 Juan Eudes puso manos a la obra en la que pensaba desde hacía bastante tiempo: la fundación de la Congregación de Jesús y de María (los Padres Eudistas) formada por sacerdotes con el solo voto de obediencia. Fin principal de la nueva Congregación era la formación espiritual de los candidatos al sacerdocio y la predicación de las misiones al pueblo. Colateral a ésta es la Congregación femenina llamada Refugio de Nuestra Señora de la Caridad, de la que después, en el siglo XIX, nació la Congregación del Buen Pastor.
Alimentado con la espiritualidad de Bérulle, el docto y santo misionero de Normandía hizo resaltar “el amor afectivo” en la devoción cristiana. San Pío X definió a Juan Eudes padre, doctor y apóstol de la “dulcísima devoción” a los Sacratísimos Corazones de Jesús y de María, fuentes de ese caluroso amor que debía deshacer el helado temor reverencial predicado por el jansenismo. Murió en Caen el 19 de agosto de 1680, a la edad de 79 años, y fue canonizado en 1925. La influencia de este Santo ha sido muy grande no sólo en su tierra (él renovó la antigua tierra normana, pobre de vida cristiana), sino en todo el mundo cristiano por la corriente de piedad mariana a la que le dio comienzo.
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