Nació entre el 1175 y el 1180, había siempre rehusado honores y prestigio, pero no lo había logrado. Rechazando una vida cómoda y alegre (era hijo del noble castellano de Peñafort, en Cataluña), se había dedicado desde muy pronto a los estudios filosóficos y jurídicos: a los veinte años enseñaba filosofía en Barcelona, y a los treinta años, recién graduado, enseñaba jurisprudencia en Bolonia, excepcionalmente pagado por el Estado y, naturalmente, ese sueldo lo gastaba todo en socorrer a los necesitados.

Regresó a Barcelona por invitación de su obispo, quien lo nombró canónigo, y su amigo Pedro Nolasco lo encargó de la redacción de las Constituciones de la Orden de los Mercedarios que iba a fundar.

Pero cuando llegó a Barcelona entró a la Orden de los dominicos. Dieciséis años después, en 1238, fue nombrado Superior General, un cargo que no pudo rehusar. Durante dos años visitó a pie los conventos de la Orden, después reunió el Capítulo General en Bolonia y presentó su renuncia. Así, a los setenta años de edad pudo regresar a la enseñanza y a la pastoral.

Una de sus obras apostólicas dignas de recordar son las misiones por la conversión de los hebreos y los mahometanos que vivían en España; según la tradición, se le atribuye el mérito de haber invitado a santo Tomás de Aquino a escribir la Summa contra gentiles, para que sus predicadores tuvieran un texto seguro de apologética para las controversias con los herejes e infieles. Él mismo redactó importantes obras de teología moral y de derecho, entre ellas la Summa casuum para la administración correcta y eficaz del sacramento de la Penitencia. Murió casi a los cien años, el 6 de enero de 1275 y fue canonizado en 1601.

Siete de enero: San Raimundo de Peñafort

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