Junto a los grandes nombres como Ignacio de Antioquía y Simeón de Jerusalén, último de los parientes inmediatos de Jesús, encontramos a un modesto campesino, llamado Focas, que vivía en Sinope. La fuente principal para reconstruir su biografía es el panegírico pronunciado por el obispo Asterio a comienzos del siglo V y que se caracteriza por una admirable concisión. Focas ejercía el oficio de hortelano y era muy apreciado y querido de todos por su generosidad y su hospitalidad. De estas dos virtudes dio una conmovedora demostración a los mismos verdugos que fueron a su casa a ejecutar la sentencia capital pronunciada contra él. Evidentemente los verdugos no lo conocían personalmente, porque, cuando entraron a su casa a pedir informaciones, el hortelano los invitó generosamente a almorzar.
Mientras los dos almorzaban, Focas fue al huerto a abrir su tumba; luego regresó a casa y les declaró su identidad a los verdugos, rogándoles que ejecutaran la sentencia sin contemplaciones. Así lo hicieron y minutos después su cuerpo caía al hoyo que él había preparado.
La narración de Asterio no dice más. Los diferentes testimonios del culto al mártir Focas en las islas Cíclades, en Sicilia, en el Ponto Eusino y en Antioquía, hicieron pensar un tiempo en la existencia de cuatro santos distintos con este nombre. Pero nuevos documentos han establecido la autenticidad de un único mártir Focas, llamado el Hortelano, cuyas reliquias ya en el siglo V habían sido llevadas a varias ciudades de Oriente y Occidente. Venerado en las Iglesias bizantina y latina, se lo invocaba contra la mordedura de las serpientes. |
