“Corazón a Dios, y manos al trabajo” era la exhortación que María Josefa Rossello les repetía continuamente a las hijas de Nuestra Señora de la Misericordia. Ese lema fue también su programa de vida, que realizó con generosa donación a Dios y al prójimo desde los primeros años de su juventud. Nació en Albissola Marina (Savona, Italia) el 27 de mayo de 1811. Era la cuarta hija de un modesto fabricante de cacharros de cocina, y en el taller paterno aprendió a trabajar la greda, dejándose al mismo tiempo modelar por la gracia. Se inscribió en la Tercera Orden franciscana, y después, a los 19 años de edad, entró al servicio de la familia patricia de los Monleone para asistir al jefe de familia enfermo. Cuando éste murió, la viuda ofreció a Benedetta (éste era el nombre de Bautismo de la Santa) que se quedara acompañándola, ya no como doméstica sino como hija adoptiva, con la perspectiva de heredar todo el patrimonio, pues los Monleone no tenían hijos.
Benedetta o Benedicta pasó siete años en esa rica mansión con el “corazón en Dios”, deseando consagrarse totalmente a su servicio. Rechazó la halagadora oferta y fue a tocar a la puerta de un Instituto de caridad, pero tuvo que soportar el doloroso rechazo: no tenía la dote suficiente para ser admitida al noviciado. Dos lutos familiares, su hermana Josefina de 17 años y su padre, le impusieron el deber de cuidar por la familia. Y, sin embargo, Benedicta contestó con generosidad al llamamiento del obispo Agustín De Mari que buscaba colaboradoras para confiarles la educación de jóvenes pobres.
El 10 de agosto de 1837 Benedicta y dos compañeras daban comienzo a la fundación del nuevo instituto en una modesta casa tomada en alquiler. El 22 de octubre del mismo año vestían el hábito religioso y Benedicta tomaba el nombre de sor María Josefa. En 1840 la pequeña Congregación tenía siete hermanas profesas y cuatro novicias. María Josefa, elegida superiora, tuvo que dirigir sola la comunidad, pues el obispo De Mari murió ese año. Sor María Josefa supo realizar varias iniciativas, entre ellas la valiente obra de rescate de los esclavos africanos, dando asilo a muchísimas jóvenes negras, liberadas de una humillante esclavitud. Con su iluminada confianza en la Providencia, erigió varias casas (todas dedicadas a la Providencia, para recibir a las jóvenes pobres. En 1869 fundó el Pequeño Seminario para los niños de la clase obrera, llevándolos gratuitamente a la carrera eclesiástica. Murió a los 69 años de edad, el 7 de diciembre de 1880 en Savona, en la casa madre de su comunidad. El 12 de junio de 1949 Pío XII la incluía en la lista de los santos. |
